Guía Literaria de Madrid. Tomo II. Arrabales y Barrios Bajos

Desde la época árabe, Madrid tuvo, además de los habitantes que residían de murallas adentro, otros que vivían diseminados extramuros. Más tarde, un mercado al aire libre, inmediato a la puerta de Guadalajara, dio origen a la plaza del Arrabal, luego plaza Mayor, que en el siglo XVI si convirtió en el centro de la villa "y del mundo", donde se celebraron juegos de cañas, corridas de toros, autos d fe, representaciones teatrales, etc.

Ermitas y conventos atrajeron a otros pobladores, surgiendo los arrabales de San Ginés, San Martín, Santa Cruz, San Millán y San Francisco, que acabaron fundiéndose y siendo rodeados por una cerca, en que se abrían las puertas del Sol y otras. Instituciones y personalidades se albergaron en esta zona, dejando en segundo plano al primitiva, y calles como la Mayor, la de Arenal, la de Toledo y la de Atocha pasaron a ser vías fundamentales.

Desde la época clásica a la actual estos lugares han inspirado multitud de páginas literarias. José Simón Díaz es investigador sobre literatura del CSIC y del Instituto de Estudios Madrileños.